Le ministre français de la Coopération, Henri de Raincourt, a encouragé dimanche la Mauritanie dans sa "détermination" à lutter "courageusement" contre Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), en exhortant à Nouakchott la communauté française à la plus grande vigilance.

"Le gouvernement français est extrêmement reconnaissant à l'égard du président Mohamed Ould Abdel Aziz et de son gouvernement pour toutes les actions très courageuses entreprises" pour la sécurité et la démocratie dans le Sahel, a-t-il dit en présence de la ministre des Affaires étrangères, Naha Mint Mouknass, qui le recevait peu après son arrivée à Nouakchott.

Sa visite avait aussi pour objet d'assurer de vive voix la communauté française, après les attentats déjoués de la semaine dernière --dont l'un semblait viser l'ambassade de France-- de l'attention constante de Paris à sa sécurité.

A la résidence de l'ambassade, devant quelque 300 Français, M. de Raincourt a mis en exergue "le travail remarquable mené par les autorités mauritaniennes face à la tentative de déstabilisation de leur pays".

"Elles se sont résolument engagées, a-t-il dit, dans la lutte contre le terrorisme, convaincues que les bandes d'Aqmi ne peuvent continuer de faire peser une menace sur les populations qui vivent en Mauritanie, ni continuer d'entraver le développement de leur pays".

M. de Raincourt a relevé que, "avec leurs propres moyens, ces autorités ont mobilisé, réorganisé et équipé les forces de sécurité" et que "la France a apporté son appui à cette politique volontariste qui commence à porter ses fruits".

La France participe, dans une proportion gardée secrète, à la formation des forces de sécurité mauritaniennes.

Selon des sources diplomatiques, l'engagement mauritanien anti-Aqmi, sans ambiguité, est particulièrement apprécié à Paris, alors que la coopération entre pays de la région n'est pas encore à la hauteur des attentes.

Le ministre a appelé les Français "à se montrer particulièrement vigilants, à éviter toute conduite à risque, (...), à se montrer réactifs à toute procédure d'alerte lancée par l'ambassade". "Je ne veux pas minimiser la situation, les autorités mauritaniennes elles-mêmes en ont pris toute la mesure", a-t-il ajouté.

"Aqmi vise en particulier la communauté française dans la bande sahélienne", a-t-il martelé.

M. de Raincourt est arrivé dimanche à Nouakchott, avant de se rendre lundi à Ouagadougou. Cette visite vise à intensifier le développement économique régional, parallèlement à la lutte contre le terrorisme.

Parmi les Français présents, aucune panique n'était décelable après la récente alerte terroriste: "nous ne voulons pas céder à la paranoïa, sinon nous n'aurions plus qu'à partir", a dit l'un d'eux à l'AFP.

Certains expliquaient limiter leurs déplacements, seuls, de nuit, dans certains quartiers, mais se sentir en sécurité à Nouakchott, et avoir en général confiance dans les forces de sécurité mauritaniennes.

Les déplacements en dehors de la capitale sont prohibés par l'ambassade dans la zone dite "rouge" qui couvre désormais une partie importante du pays. Certains projets de développement en province doivent se poursuivre à distance, depuis Nouakchott.

(source :AFP