GENEVE - Une épidémie de fièvre de la Vallée du Rift (FVR), qui touche principalement les animaux mais peut aussi contaminer l'homme, a fait 17 morts depuis la mi-septembre, a indiqué jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Dans un communiqué, l'OMS indique que le ministère de la Santé de la Mauritanie a rapporté 34 cas de fièvre de la Vallée du Rift dont 17 mortels. Dans tous les cas, les malades avaient été en contact avec des animaux, indique l'OMS, sans préciser lesquels.

Le premier cas enregistré remonte au 16 septembre.

Selon l'OMS, six régions de Mauritanie sont affectées.

Le dernier cas a été notifié le 27 octobre dans la région de Brakna.

L'OMS indique qu'une équipe internationale d'experts sera déployée sur place pour fournir une assistance technique aux autorités du 3 au 10 novembre.

Pour l'instant, l'OMS ne recommande pas de restriction de voyage ou de restrictions commerciales vers la Mauritanie, qui a déjà connu une épidémie en 2010.

La FVR est une maladie qui touche principalement les animaux mais peut contaminer l'homme soit par des piqûres de moustiques, soit par le contact avec du sang, des liquides physiologiques ou des organes d'animaux infectés.

Le virus de la FVR a été identifié pour la première fois en 1931 au cours d'une enquête sur une épidémie touchant les moutons d'une ferme de la Vallée du Rift, au Kenya.

En 1997-1998, une flambée épidémique majeure s'est produite au Kenya, en Somalie et en Tanzanie et, en septembre 2000, des cas ont été confirmés -- pour la première fois en dehors du continent africain -- en Arabie saoudite et au Yémen.

La plupart des cas chez l'homme restent relativement bénins. Plus rarement, la maladie peut mener à des atteintes oculaires, à une encéphalite ou une fièvre hémorragique avec des saignements à la peau et à divers organes. Il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique.


(©AFP / 01 novembre 2012 22h38)