Après sept ans d'inactivité pour cause de terrorisme, des groupes de touristes français reviennent dans le désert de Mauritanie. Malgré l'avis toujours défavorable du Quai d'Orsay.

Dominique, la quarantaine, originaire de Courbevoie (Hauts-de-Seine), a le sourire aux lèvres. Elle vient de goûter de nouveau au sable fin du désert de Mauritanie. Après des années d'abstinence forcée, cette passionnée du Sahara a eu l'occasion, il y a quelques semaines, avec d'autres touristes français, de participer à un voyage inaugural, organisé par Point-Afrique, l'une des plus importantes coopératives de voyageurs à destination du continent africain. Cela annonce le retour du tourisme et la commercialisation de circuits de randonnée et de trek dans l'Adrar. Coeur géographique et historique du pays, cette région abrite un désert de dunes infinies et la somptueuse cité historique de Chingetti. Mais elle est toujours considérée comme dangereuse par le Quai d'Orsay. La sécurité s'est améliorée « Quand j'ai dit à mon entourage que j'allais en Mauritanie, on m'a pris pour une folle », commente Dominique, tranquillement installée avec un thé à la menthe à l'ombre d'une « khaima », la tente traditionnelle mauritanienne. « Je ne suis pas une tête brûlée. Et je n'ai pas l'impression de prendre des risques en venant ici », dit-elle.

« Depuis 2007 et la mort des quatre Français , le tourisme, qui était l'un des piliers économiques du pays, a été stoppé net », explique Maurice Freund, fondateur de Point-Afrique et l'un des pionniers de la destination. « Mais les choses ont changé et la sécurité s'est améliorée, notamment depuis l'accession au pouvoir du président Mohamed Ould Abdel Aziz ( NDLR : à la suite d'un coup d'Etat en 2008 ) », argumente celui qui est à l'initiative de cette relance touristique. « Le 16 février, nous avons ainsi fait partir une trentaine de personnes pour des randonnées en méharée ou en 4 x 4. Dimanche, un autre contingent s'est également rendu sur place. Tout se déroule très bien. Les gens sont ravis. » Un départ hebdomadaire a été fixé pour le moment. Malgré les deux tiers du pays classés en zone rouge par le ministère des Affaires étrangères, d'autres tour-opérateurs, comme Terres d'aventure, la Balaguère ou Nomade Aventure, ont décidé de proposer eux aussi un ou plusieurs circuits. « Ce classement est une appréciation de l'évolution de la menace visant les ressortissants français. Les cartes sont établies sur des faits avérés », détaille-t-on au Quai d'Orsay. Avant d'avertir. « Nous déconseillons formellement aux touristes français de se rendre dans cette région en raison du contexte malien et de l'infiltration d'éléments terroristes pouvant perpétrer des attentats et des enlèvements. » Et de préciser : « Si les gens partent tout de même, le bon sens est de se signaler à l'ambassade. » « Nous comprenons les réserves des autorités françaises. Nous sommes des gens responsables et nous n'envoyons pas des gens là-bas au hasard », conclut Maurice Freund. « Mais ne pas revenir en Mauritanie serait un échec. Le tourisme est une arme contre le terrorisme. »

Source: Le parisien