(RFI) L'Afrique du Sud rend hommage aujourd'hui Albertina Sisulu, héroïne de la lutte contre l'apartheid, décédée il y a une semaine à l'âge de 92 ans. La cérémonie officielle des funérailles a débuté ce matin au stade Orlando à Soweto. Un message de Nelson Mandela a été lu par sa femme Graça Machel. Le gouvernement a décrété ce 11 juin journée de deuil national.

Le public continue d’arriver au stade d’Orlando à Soweto, dans la banlieue de Johannesburg, où la cérémonie a débuté sous un beau soleil Il ne fait pas trop froid aujourd’hui en dépit de l’hiver austral. Les organisateurs craignaient un petit peu les conditions météo. Le public arrive tout doucement. Cinq cents bus et 7 trains ont été affrétés pour l’occasion. Le chef de l'État, Jacob Zuma, préside les funérailles.

Albertina Sisulu, Mama Sisulu comme on l’appelle en Afrique du Sud, était vraiment une figure maternelle, la mère de la Nation, ou moins officiellement la « maman du pays » pour beaucoup d’habitants.

Entrée en politique à la suite de son mariage avec Walter Sisulu, grand complice de Madiba (Nelson Mandela), elle avait rejoint en 1948 la Ligue des femmes de l'ANC (Congrès national africain). Infirmière de formation, elle avait obtenu son diplôme de sage-femme en 1954 et travaillé dans un hôpital de Johannesburg réservé aux gens de couleur.

Lorsque son mari, Walter, devenu secrétaire général de l'ANC, a été incarcéré avec Nelson Mandela en 1963, plus que de formation politique, Mama Sisulu s'est occupée de materner les cadres de l'ANC. Elle a été auprès d’eux pendant toutes ces années de lutte. Elle a été emprisonnée elle-même à plusieurs reprises. Ceux qui ont pu la rencontrer témoignent tous qu’elle était un sourire, une présence. Les vétérans de la lutte anti-apartheid ont la sensation aujourd'hui d’avoir perdu une mère. Mama Albertina s'est éteinte tout doucement la semaine dernière en regardant la télévision avec ses petits-enfants, à son domicile de Johannesburg.

Aujourd’hui, ces funérailles nationales sont l’occasion de lui rendre hommage. Le président Jacob Zuma devrait prendre la parole. Nelson Mandela, l’ancien président, s'est fait représenter par sa femme Graça Machel, qui a lu un hommage en son nom.  Madiba est aujourd’hui très âgé et dans un état de santé fragile.

Walter Sisulu, libéré en 1989 après 26 ans de prison, est décédé en 2003.

Source : RFI.FR